København har mange velbevarede bygninger og bebyggelser af stor arkitektonisk og kulturhistorisk værdi. Det er karakteristisk for København, at byens udvikling og forskellige epokers byggeskik og bygningskultur i dag er tydelige i gadebilledet. En slags synlige historiske årringe, der spænder fra de ældste bygninger inden for voldene over brokvarterernes arbejderboliger til yderområdernes havebyer og sociale boligbyggerier fra første halvdel af det tyvende århundrede.
Københavns Kommune gør en stor indsats for at sikre byens historiske og arkitektoniske kvaliteter.
Der udarbejdes bevarende lokalplaner, størstedelen af de ældste bebyggelser er fredet og der er registreret op imod 15.000 bygninger med høj bevaringsværdi. Bygningernes bevaringsværdi er fastlagt i 10 bydelsatlas, som dækker hele København.
Hertil kommer en række byområder der er udpeget som områder med bebyggelse af særlig byarkitektonisk kvalitet og helhedspræg.
Mange af de arbejder, som har betydning for en bygnings udseende, vil kunne gennemføres uden byggetilladelse. Dette er dog ikke ensbetydende med, at arbejderne i alle tilfælde kan gennemføres uden kommunens godkendelse, idet lokalplaner, byplaner og andre forhold kan bevirke, at kommunen kan stille krav til arbejdernes udførelse.
I tilfælde, hvor kommunen ikke umiddelbart har mulighed for at stille krav til bevaringsværdige bygningers facadeudformning og facadeudstyr, kan kommunen nedlægge forbud mod det pågældende arbejde med baggrund i bestemmelser i planloven. Forbudet giver kommunen mulighed for at udarbejde en lokalplan med krav til facadeudformning m.v.
Links til hjemmesider